Das Gesundheitswesen eines Landes umfasst alle Personen, Organisationen, Einrichtungen, Regelungen und Prozesse, deren Aufgabe die Förderung und Erhaltung der Gesundheit sowie die Vorbeugung und Behandlung von Krankheiten und Verletzungen ist.

In der wissenschaftlichen Literatur findet man folgende Ziele für ein Gesundheitswesen:

• Chancengleichheit (Zugang zu Gesundheitsleistungen unabhängig von Einkommen und Status)
• Leistungsfähigkeit (schnelle und wirksame Behandlung)
• Bedarfsgerechtigkeit (Problem der Beeinflussung der Nachfrage durch die Anbieter)
• Wirtschaftlichkeit (Verhältnis von Kosten und Nutzen)
• Finanzierbarkeit (Preisbildung und Inanspruchnahme von Leistungen)

Im Jahr 2000 legte die Weltgesundheitsorganisation WHO Ziele fest, an denen sie nationale Gesundheitssysteme misst:

• das Gesundheitsniveau der Bevölkerung,
• das Eingehen auf Bedürfnisse der Bevölkerung in allgemeineren Fragen wie Würde, Selbstbestimmung, Datenschutz und Kundenorientierung, sowie
• die gerechte Verteilung der finanziellen Lasten.