Die Lebenserwartung ist die
statistisch zu erwartende Zeitspanne, die einem
Lebewesen ab einem gegebenen Zeitpunkt bis zu seinem Tod
verbleibt.Die Lebenserwartung bei der Geburt ist
bestimmt durch die Anzahl der Jahre, die Neugeborene
eines bestimmten Jahrgangs durchschnittlich leben
würden, wenn die bei ihrer Geburt herrschenden
Lebensumstände und Sterblichkeitsraten während ihres
gesamten Lebens konstant blieben.
Am häufigsten wird die Lebenserwartung ab dem Zeitpunkt des
Eintritts in das Leben berechnet. Die Lebenserwartung bei
der Geburt gibt das Alter an, das die Neugeborenen eines
bestimmten Jahrgangs durchschnittlich erreichen würden, wenn
die altersspezifische Mortalität künftig konstant bleibt.
Häufig wird dabei nicht die Gesamtpopulation der
Neugeborenen betrachtet, sondern eine nach gewissen
Kriterien ausgewählte Teilpopulation (etwa nach Wohnort,
Geschlecht). Interessant sind dabei Angaben über die
statistische Streuung der Lebenserwartung.
Die menschliche Lebenserwartung wird von verschiedenen
Einflussfaktoren bestimmt. Statistische Verzerrungen können
sich durch die
Säuglingssterblichkeit und weitere
Mortalitätsdaten ergeben.
Lebenserwartung ist eine wichtige
sozioökonomische Messgröße. Je höher sie für eine bestimmte
Gruppe ist, desto höher ist deren
Lebensstandard,
beispielsweise medizinische Versorgung,
Hygiene,
Trinkwasserqualität
und
Ernährungslage.
Unterschieden wird die Lebenserwartung häufig nach
Geschlecht,
Staatsangehörigkeit,
Berufszugehörigkeit oder nach speziell ausgewiesener
Risikogruppe.
Während die Statistiken, die sich auf Staaten oder Regionen
beziehen, vorwiegend volkswirtschaftliche Indikatoren
ausweisen, wird die Unterscheidung nach bestimmten
Bevölkerungsgruppen, insbesondere in der
Versicherungswirtschaft, zur Berechnung von Risiken und der
Bemessung von Prämien oder
Renten
herangezogen.
Die
Berechnung der Lebenserwartung erfolgt anhand von
Sterbetafeln, welche die genaue Zahl der Überlebenden und
Gestorbenen pro 100.000 Einwohner früherer Jahrgänge nach
dem durchschnittlichen Lebens- bzw. Sterbealter in Jahren
ausweisen.
Soziale Ungleichheit und
Lebenserwartung
Für viele
Länder ist ein deutlicher Zusammenhang zwischen der
Lebenserwartung der Menschen und ihrem sozialen Status –
gemessen über den Bildungsabschluss, den Berufsstatus oder
das Einkommen – dokumentiert.